Wat is een openbaar onderzoek in het omgevingsrecht?  

Geschreven door Braem Legal

Het openbaar onderzoek: inspraakmogelijkheid voor omwonenden 

Voor sommige aanvragen tot het bekomen van een omgevingsvergunning of voor de opmaak van een RUP wordt er een openbaar onderzoek georganiseerd. De duurtijd van het openbaar onderzoek is doorgaans 30 dagen en stelt omwonenden in staat om hun bezwaren, opmerkingen, bezorgdheden, standpunten, etc. over de aanvraag aan de vergunningverlenende overheid over te maken. 

Het formuleren van een standpunt in het kader van een openbaar onderzoek wordt in het omgevingsrecht een bezwaar of bezwaarschrift genoemd. Na het openbaar onderzoek worden alle door de overheid ontvangen bezwaren gebundeld, samengevat en indien nodig door de vergunningverlenende overheid behandeld of weerlegd. 

De draagwijdte van het openbaar onderzoek en het nut van het uiten van bezwaren wordt soms onderschat, waardoor omwonenden of belanghebbenden niet altijd van deze inspraakmogelijkheid gebruik maken. Daarom raden we steeds aan om een bezwaarschrift in te dienen, zelfs al heb je geen probleem met het feit dat er naast je perceel of in je buurt een project zal komen. Soms hebben je bezorgdheden nl. betrekking op kleinere aspecten, waaraan een aanvrager of de vergunningverlenende overheid mogelijks eenvoudig kan remediëren. Dat is natuurlijk niet mogelijk indien je geen bezwaarschrift hebt ingediend. 

Indien je daarentegen een project naast je perceel of in je buurt helemaal niet ziet zitten, is het steeds aan te raden een bezwaarschrift in te dienen. Op die manier ben je te allen tijde eerlijk naar de aanvrager en de vergunningverlenende overheid toe.

Ook voor projectontwikkelaars of bouwheren is het openbaar onderzoek belangrijk, aangezien het een mogelijkheid biedt om echt te begrijpen wat de bekommernissen van de buurtbewoners zijn. Hiermee kan, in de mate van het mogelijke, rekening worden gehouden. Door, vooraleer er een aanvraag wordt ingediend, informele en aftastende gesprekken te organiseren, kan je als aanvrager immers proactief te werk gaan. Zo kan je bv. in een vroeg stadium en bij het opstellen van de plannen reeds rekening houden met de bekommernissen van de buurtbewoners en kan een procedureslag misschien voorkomen worden.